掌握美國總統(tǒng)大選決定權(quán)的夢想之地
奧巴馬今年六月訪問艾奧瓦州。
8月13日，在艾奧瓦州的一次民意測驗中，共和黨的總統(tǒng)候選人巴克曼贏得了這次測驗的第一名。這讓她正式躋身為共和黨重量級總統(tǒng)候選人之列。原本寄希望于贏得這次民意測驗的普蘭提，因為結(jié)果不如意，次日宣布退出總統(tǒng)選舉。
艾奧瓦對于美國總統(tǒng)選舉所發(fā)揮的巨大威力，是很多外國人難以想象的。
奧巴馬總統(tǒng)的夫人米歇爾在2008年總統(tǒng)初選之前曾經(jīng)說過，“如果贏不了艾奧瓦州，白宮之路就只是一個夢想”。奧巴馬如愿贏得了艾奧瓦的初選。一定程度上說，艾奧瓦的勝選為他的白宮之路鋪墊了至關(guān)重要的一步。
共和黨2008年總統(tǒng)候選人羅姆尼同樣是把他的競選壓在了艾奧瓦州。他在這個州共花費了700多萬美元，也就是平均在每位選民身上花了238美元。但是艾奧瓦居民并沒有把繡球拋給羅姆尼，他在最后的初選結(jié)果中名列第二名。艾奧瓦對羅姆尼的打擊可想而知。在2012年的選舉中，羅姆尼調(diào)整了戰(zhàn)略，把重點放在了第二個舉行初選的州——新坎布爾什州，也就是和他的家鄉(xiāng)麻 省相鄰的一個州。
艾奧瓦州的居民也非常驕傲。每到競選時節(jié)，全國性大媒體的記者爭相邀請普通的艾奧瓦居民喝咖啡，暢談他們支持的總統(tǒng)候選人。這是一個候選人或者其團隊不親自登門拜訪或者打電話問候，選民就不會注意到這位候選人的地方。因此，為了贏得該州選民，候選人必須下大功夫，建立各種競選草根組織，組織各種活動，以此來聯(lián)系選民。奧巴馬2008年能夠贏得該州的一個原因就是他建立了一支高效地草根競選團隊。
這個位于美國中部，以農(nóng)業(yè)為主，種植著大片玉米地的州，在各方面似乎都表現(xiàn)“平平”——面積排在第26位，人口是第30位，平均收入第24位，在總統(tǒng)選舉中，該州只有7張選舉人團票（人口最大的州加利福尼亞有55張選舉人團票）。為什么這樣一個州在美國總統(tǒng)選舉中有如此之大的影響力呢？
簡單的回答就是艾奧瓦州是美國第一個能夠顯示選民對某位候選人傾向的州。作為美國大選的第一步，各州會先舉行初選，確定兩黨總統(tǒng)候選人。大部分州的初選安排在總統(tǒng)選舉年份的二月或者三月的一個星期二，也叫“超級星期二”。但是，艾奧瓦州的選舉是在一月早期，是兩黨第一個同時舉行選舉的州；接下來是新坎布爾什州。
艾奧瓦的選舉形式和其它大部分州不一樣。它是由政黨組織，在各個選區(qū)分別逐級選出候選人；大部分州采取的由州政府或者當(dāng)?shù)卣M織初選的形式，這種選舉的時間和地點是固定的。雖然兩種選舉形式不同，但是共同目的都是相同的，即選出代表各州參加夏天舉行的黨代表大會的候選人。
贏得艾奧瓦州的候選人，會得到媒體和選民的極大關(guān)注，繼而躋身黨內(nèi)重量級候選人的行列。這對于在全國政治舞臺上缺乏知名度的候選人來說，贏得這個州尤其重要。也正因為此，艾奧瓦成為打響總統(tǒng)競選的“第一站”，幾乎所有的總統(tǒng)候選人都是在艾奧瓦開始他們的競選之路的。這個州能夠最先顯示候選人的競選組織能力。這里的選舉會向全國發(fā)出一個強烈的信號，能夠獲得艾奧瓦居民支持的候選人，就有可能在全國選民中受到歡迎。
這方面最顯著的例子就是卡特。1976年，當(dāng)卡特競選總統(tǒng)的時候，他還是一位名不經(jīng)傳的候選人。但是他花了一整年的時間投入到艾奧瓦州，進行了大量的基層選舉工作。最后，卡特贏得了艾奧瓦州的選舉，憑借著這個優(yōu)勢，他一鼓作氣拿下了新坎布爾什州，最后為他獲得黨內(nèi)提名和贏得總統(tǒng)選舉鋪墊了道路。至此之后，艾奧瓦的選舉成為媒體關(guān)注的中心。
但是在這個州選舉獲得第一名的候選人，并不一定能夠獲得黨內(nèi)提名。然而，目前獲得黨內(nèi)提名的候選人，沒有一位在艾奧瓦的選舉中低于前三名。
艾奧瓦并不是生來在美國總統(tǒng)選舉中就占有如此重要地位。在1972年的總統(tǒng)競選中，艾奧瓦先是在《紐約時報》報道該州選舉形式的一系列文章中，引得全國的注意力。接著，民主黨把該州的選舉提前到一月早期。四年之后，共和黨也把該黨在艾奧瓦的選舉改到和民主黨相同的一天。這樣艾奧瓦在美國總統(tǒng)選舉中的“老大”地位就正式開始了。
艾奧瓦的優(yōu)先地位引來了其它州的嫉妒。2003年，首都華盛頓特區(qū)進行了大量的游說工作，希望能夠在艾奧瓦之前舉行初選，但是以失敗而告終。2007年2月，40個州齊聚華盛頓特區(qū)，再次討論如何能夠在2012年實現(xiàn)各州輪流舉行初選的時間表，這樣每個州都能夠享受艾奧瓦州在總統(tǒng)選舉中受到的關(guān)注，這個努力顯然也沒有成功，因為艾奧瓦在2012年的總統(tǒng)選舉中仍舊占據(jù)著各種報道的頭版。
