7月25日,美國國防部副部長卡特開始對韓國進(jìn)行訪問。訪韓期間,卡特將與韓國總統(tǒng)府、外交通商部和國防部的主要官員舉行會晤。根據(jù)韓國外交通商部24日公布的消息,卡特此次訪問將主要與韓方商討韓美同盟關(guān)系發(fā)展、朝鮮局勢、對朝政策以及戰(zhàn)時作戰(zhàn)指揮權(quán)移交問題。但連日來韓國國內(nèi)輿論的討論重點(diǎn)均放在了《韓美原子能協(xié)定》修訂談判問題上,要求美國做出讓步。本報記者于25日撥通了韓國國防部發(fā)言人室的電話,詢問兩國是否會就修訂問題進(jìn)一步協(xié)商,但得到的答復(fù)卻是“此次均為非公開會談,具體內(nèi)容不便透露”。
事實(shí)上,韓美兩國有關(guān)《韓美原子能協(xié)定》修訂談判由來已久,只是隨著該協(xié)定即將到期,以及韓國本屆政府任期即將結(jié)束,該問題才被媒體普遍關(guān)注。韓美兩國于1974年簽署《韓美原子能協(xié)定》,目的是在防止核擴(kuò)散的前提下,促進(jìn)韓國和平利用核能。但該協(xié)定也規(guī)定,未經(jīng)美國政府允許,韓國不能進(jìn)行鈾濃縮活動,也不能對核乏燃料進(jìn)行再處理。由于協(xié)定將于2014年3月到期,韓美兩國從2010年10月起就開始了針對該協(xié)定的修訂談判工作。韓國外交通商部24日曾表示,今年2月份,韓國政府已經(jīng)向美國遞交了修訂方案,目前兩國正就此進(jìn)行協(xié)商。
隨著韓國經(jīng)濟(jì)和技術(shù)的發(fā)展,原有協(xié)定已經(jīng)開始限制韓國核能的進(jìn)一步發(fā)展,因此韓國政府希望在協(xié)定到期之際對其進(jìn)行修改,主要的修改意見集中在鈾濃縮活動和核乏燃料再處理問題上,韓國希望美國在這兩方面放寬限制。
據(jù)統(tǒng)計(jì),韓國核電站發(fā)電量約占全國總發(fā)電量的35%,每年都需要大量的濃縮鈾供核電站使用,但由于韓國不能進(jìn)行鈾濃縮,只能從美國、法國等國家購買。為了擺脫依賴進(jìn)口的局面,韓國國內(nèi)要求掌握鈾濃縮技術(shù)的呼聲越來越強(qiáng)烈。另一方面,韓國的核電站每年在消耗濃縮鈾的同時,都會產(chǎn)生大量的核乏燃料,它們目前都被放置在核電站內(nèi)部的臨時儲水槽中。據(jù)韓國政府預(yù)計(jì),到2016年,現(xiàn)有儲存空間將完全飽和,如何妥善處理這些核乏燃料,已成為韓國政府的當(dāng)務(wù)之急。但是核乏燃料可提取用于制造核武器的原料钚,所以其再處理問題也牽涉到地區(qū)安全等復(fù)雜的政治問題。
雖然韓國政府迫切要求美國放寬限制,但美國方面卻依然沒有任何動搖的跡象。據(jù)韓國聯(lián)合通訊社24日報道,美國白宮國家安全委員會的軍控政策協(xié)調(diào)員薩默爾表示,韓國不需要擁有自己的濃縮鈾技術(shù),可以繼續(xù)從美國、法國等其他國家購買需要的濃縮鈾,這并不會對韓國的民用核工業(yè)產(chǎn)生影響。薩默爾還表示,美韓科學(xué)人員正在緊密合作,研究開發(fā)新的技術(shù)處理核乏燃料,但無法預(yù)測何時能夠取得成功。
韓國誠信女子大學(xué)政治外交學(xué)教授金興圭就此問題對本報記者表示,美國出于防止核擴(kuò)散以及避免刺激周邊國家的考慮,很難在放寬限制問題上做出讓步。兩國很難在本屆政府不長的剩余任期內(nèi)完成談判,因?yàn)槊绹梢詫f(xié)定修訂作為籌碼向新一屆韓國政府施壓,迫使其在購買美國武器、支持美國外交政策等方面做出讓步。他說,《韓美原子能協(xié)定》修訂問題很難解決,雖然不會嚴(yán)重?fù)p害韓美同盟關(guān)系,但或多或少會使兩國關(guān)系受到影響。