自從有了戰(zhàn)爭，人類就一直在尋求作戰(zhàn)時能有效保護士兵的防護裝備，由此就有了類似今天頭盔和防彈衣的胄和盔甲。冷兵器時代，穿戴上甲胄，士兵在戰(zhàn)場上沖鋒陷陣時傷亡大大減少，作戰(zhàn)能力也大幅提升。在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，頭盔和防彈衣對士兵的作用從防護意義上說，與古代戰(zhàn)爭并無本質(zhì)區(qū)別，它們在子彈和彈片橫飛的戰(zhàn)場上對保護士兵安全、減少戰(zhàn)斗減員和保持旺盛的戰(zhàn)斗力等方面發(fā)揮了重要作用。

　　軍用頭盔一般主要由盔殼、襯里和懸掛組件三部分構(gòu)成。殼體由強度高、韌性好的材料制成，它通過材料變形來吸收和減緩子彈和彈片等的沖擊力，防止殼體碎片傷及頭部；襯里起到透氣、吸汗、保暖和減震等作用；懸掛組件將殼體與襯里分隔開，可調(diào)節(jié)和適應(yīng)不同頭形的士兵。隨著科技的發(fā)展，頭盔殼體所用材質(zhì)有特種鋼、玻璃鋼、陶瓷、增強塑料、酚醛樹脂纖維、尼龍纖維、復(fù)合纖維等，其性能越來越好，防護能力也越來越強。而且與其他裝置綜合使用后，具備了更多功能：

　　首先，它能防核生化侵害、防激光和微波照射、防靜電感應(yīng)，提高士兵在惡劣戰(zhàn)場環(huán)境中的生存能力；其次，可以減少士兵的特征信號，防可見光、紅外和雷達偵察，使士兵能更好地融入周邊的環(huán)境中，實現(xiàn)隱蔽的目的；第三，它能有機地與其他裝備融合在一起，比如集成了光電偵察、通信傳輸、數(shù)字顯示裝備后，能作為信息終端，實時接收來自其他渠道的語音和視頻信息，顯示敵軍或友軍的位置及周邊環(huán)境，同時將自身獲取的信息轉(zhuǎn)發(fā)給其他作戰(zhàn)單元，從而提高士兵的態(tài)勢感知和敵我識別能力，更好地實施協(xié)同作戰(zhàn)；第四，通過信息技術(shù)和傳感器技術(shù)的深度使用，利用能感應(yīng)和辨別腦電波的軟件，解讀士兵大腦向嘴唇發(fā)出的指令，形成一種“讀心頭盔”，士兵不需說話，就能利用表情和眼神進行交流，做到無聲溝通和傳遞作戰(zhàn)指令，進而簡化戰(zhàn)術(shù)動作，減少暴露的可能。

　　與軍用頭盔類似，防彈衣也是一戰(zhàn)期間開始研制的，比頭盔稍晚一些，如今也有較大發(fā)展。防彈層的材質(zhì)從金屬/合金、尼龍、玻璃鋼、陶瓷等到氧化鋁、碳化硅、復(fù)合纖維、優(yōu)質(zhì)合成纖維、納米材料、仿生材料等。其防彈層可將彈體碎裂后形成的破片彈開，并吸收和耗散彈頭或彈片的動能，阻止它們的穿透效應(yīng)，有效保護士兵受防護部位。

　　現(xiàn)代戰(zhàn)爭環(huán)境中，在不影響防彈效果的前提下，一方面，防彈衣應(yīng)盡可能輕便合體，穿著它的士兵可以較為靈活地完成各種戰(zhàn)術(shù)動作，與其他武器裝備保持較好的適配性；另一方面，要能維持人體所處的熱濕交換狀態(tài)，盡可能避免造成悶熱潮濕等不舒適感，減少體能的消耗。隨著新材料和新技術(shù)的不斷應(yīng)用，防彈衣的防護效果更好，功能多樣。首先，防彈層使用特殊液體材料后，使它受到子彈沖擊時會瞬間變硬，起到更好阻擋子彈的作用；其次，為防彈衣涂上隔熱、阻燃、保暖、防水、防腐和隱身等功能涂料，可以增強隱身性，提高士兵適應(yīng)戰(zhàn)場環(huán)境的能力；最后，防彈層采用同時能抵抗刀刺的材料，使防彈衣不僅能防彈，還能防刀刺，成為刀槍不入的綜合防護裝備。

　　可以預(yù)期，隨著以信息技術(shù)為核心的高科技以及高性能防護材料的發(fā)展和應(yīng)用，將涌現(xiàn)出越來越多防護力強、重量輕、綜合性好、舒適耐用、造型美觀的高科技頭盔和防彈衣。穿戴它們的士兵戰(zhàn)場生存能力將大幅提高，達成保存自己、消滅對手的作戰(zhàn)目標(biāo)。