元宇宙離普通人還有多遠(yuǎn)
剛剛過去的2021年，被看作是元宇宙元年。一些人相信，互聯(lián)網(wǎng)的“轉(zhuǎn)型窗口期”已經(jīng)開啟，而轉(zhuǎn)型的方向，就是元宇宙。
科幻作家劉慈欣被稱為“中國第一位元宇宙架構(gòu)師”，前不久，網(wǎng)上流傳著“劉慈欣怒懟元宇宙”“劉慈欣稱元宇宙將引導(dǎo)人類走向死路”的消息。談及這些傳聞，他對中青報·中青網(wǎng)記者說：“沒說過。此前，我沒有對元宇宙發(fā)表過評論，我不是很了解這個, 覺得這里面沒有什么新的東西�！�
誰真正了解元宇宙？
何展是英偉達(dá)中國區(qū)一位業(yè)務(wù)發(fā)展經(jīng)理，他所負(fù)責(zé)的實時仿真和協(xié)作平臺被看作是連接虛擬世界和現(xiàn)實世界的“數(shù)字蟲洞”，也有人將其稱為通往元宇宙的“管道”。何展并不認(rèn)為自己了解元宇宙，但這一概念走紅后，他的工作量卻是實實在在增加了兩三倍。
廖勤櫻是微軟云計算與人工智能事業(yè)部語音組首席產(chǎn)品經(jīng)理，前不久，她所在團隊幫助打造的虛擬藝人推出最新單曲，引發(fā)關(guān)注。不少人認(rèn)為這項工作頗具元宇宙范兒，廖勤櫻作為當(dāng)事人卻表現(xiàn)得比較冷靜，在她看來，元宇宙是語音技術(shù)的應(yīng)用場景之一，不管外界的潮水怎么涌動，他們要做的還是把技術(shù)和市場做好。
在科幻和科技人士之外，普通人又將如何與元宇宙發(fā)生聯(lián)系呢？有人調(diào)侃說，如果不打游戲、不被詐騙，可能暫時就不會發(fā)生聯(lián)系了。是這樣嗎？
設(shè)計虛擬形象月入5萬元，社交元宇宙初現(xiàn)端倪
虛擬人被認(rèn)為是元宇宙的標(biāo)志性要素之一。設(shè)計虛擬形象的人，被稱為捏臉師，這也被看作是帶頭沖進(jìn)元宇宙的一個新職業(yè)。
毛萬金就是一位85后兼職捏臉師。2021年，隨著“元宇宙第一股”Roblox在美國紐交所上市、扎克伯格宣布Facebook轉(zhuǎn)型元宇宙公司，網(wǎng)上有關(guān)元宇宙的消息明顯增多，元宇宙的風(fēng)也吹到了毛萬金的身上。
在江蘇做皮具定制師的毛萬金，因在某社交軟件平臺兼職“捏臉”，最多的一個月增加收入5萬余元。他說：“（兼職）比我工資高。我當(dāng)時跟我老板開玩笑說，我可能要辭退他了。”
按虛擬頭像約30元的平均售價來算，該平臺當(dāng)月有超過1600人購買了毛萬金設(shè)計的作品。“數(shù)量太龐大了！”接受中青報·中青網(wǎng)記者采訪時，這個計算結(jié)果把他自己也嚇了一跳。
2018年，與相處8年的女友分手后，毛萬金無意中走進(jìn)了這家網(wǎng)絡(luò)社交平臺。起初，他只把“捏臉”當(dāng)成交朋友的紐帶，但隨著作品越來越受到認(rèn)可，“捏臉”成為他自我表達(dá)的精神寄托。他說：“通過創(chuàng)造這些形象可以表達(dá)自己的感受，讓別人理解自己。”
虛擬形象的表現(xiàn)力會被誰重視呢？一個可能的答案是，Z世代。
1995年到2009年出生的人被稱為Z世代。毛萬金所在社交平臺的副總裁、產(chǎn)品負(fù)責(zé)人車斌介紹，該平臺目前近3400萬月活躍用戶中，大部分是以Z世代為代表的年輕人。該平臺數(shù)據(jù)顯示，熱衷購買虛擬頭像的消費者主要來自一二線城市，占比超過44%；18至27歲的用戶占比達(dá)50.4%。
“為了去除顏值壓力，我們不支持用戶使用真實照片當(dāng)頭像�！避嚤笳f，“Z世代又是高度追求個性化的一代人，怎么可能會愿意用千篇一律的頭像呢？那多不酷�。 彪S著虛擬頭像的需求和供應(yīng)雙雙上升，該平臺目前約有80位像毛萬金這樣的簽約捏臉師。
因為“捏臉”，毛萬金結(jié)交到不少志同道合的網(wǎng)友，他感到“鄰里之間的熱絡(luò)感”重回生活�！熬拖褚郧霸谵r(nóng)村，大家都愛串門兒一樣，在線上看到哪個朋友開了‘捏臉’主題的語音房，就想過去看一下�！泵f金說。
在他看來，在這個網(wǎng)絡(luò)空間中，大家更傾向于選擇相信彼此所展現(xiàn)出來的虛擬形象，“你可以成為你想成為的人”。他有一個“流量信任”理論，認(rèn)為流量會篩選出“真相”，“一個人能在這里待住就待住了，待不住就走了”。
現(xiàn)在，毛萬金和身邊的網(wǎng)友覺得，線上關(guān)系并非線下關(guān)系的補充，線上關(guān)系“既不排斥、也不強求”轉(zhuǎn)化為線下關(guān)系。
毛萬金認(rèn)為，這種線上相處模式就是他想象中的元宇宙模式。從網(wǎng)絡(luò)社交的角度來看，他甚至一度疑惑，自己好像已經(jīng)生活在元宇宙那個概念里了。
車斌說，正是看到這種異于傳統(tǒng)的人際交往需求，他的團隊探索了未來社交的場景和應(yīng)用，并在2021年年初提出要打造“社交元宇宙”。他說：“不論現(xiàn)在元宇宙概念火爆與否，都不影響我們對未來社交進(jìn)行思考和探索”。
元宇宙敲鑼打鼓之前，科技已悄然上路
前不久，微軟首席執(zhí)行官薩提亞在談到該公司的元宇宙平臺時表示：“今天我們展示的只是開端，現(xiàn)在元宇宙這個新平臺、新應(yīng)用程序，與我們在20世紀(jì)90年代初談?wù)摼W(wǎng)絡(luò)和網(wǎng)站時無異�！�
在一些科技界人士看來，元宇宙這一概念，更像是需求牽引著技術(shù)一路走到今天，“有人給這條路插了一個路標(biāo)，上面寫著前方是元宇宙”�；蛟S普通公眾更應(yīng)該關(guān)注的是，這一前進(jìn)方向?qū)⑷绾胃纳片F(xiàn)實生活。
廖勤櫻說，此次用于打造虛擬藝人的語音合成技術(shù)，微軟已經(jīng)有近30年的積累。2018年，該團隊實現(xiàn)了端到端深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)語音合成產(chǎn)品化的技術(shù)突破。在她看來，這一突破，讓降低該技術(shù)的使用門檻成為可能，相當(dāng)于在人工智能“平民化”的道路上又邁出了一步。
要讓虛擬聲音“從無到有”，需要先給人工智能尋找一個學(xué)習(xí)和模仿的對象——一個真人。廖勤櫻介紹，以往的主流語音合成技術(shù)，比如拼接合成法，往往需要發(fā)音人提供超過10個小時的穩(wěn)定錄音，錄制時間前后可達(dá)兩三個月。而最新的深度神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)計算機合成技術(shù)，可將這一成本縮小到十分之一，甚至二十分之一。這有利于讓技術(shù)觸達(dá)更多人。
她透露，該團隊正在嘗試用這項技術(shù)，幫助漸凍癥患者在徹底失聲之前，提前保留下自己的聲音。
何展認(rèn)為，技術(shù)之所以在朝著3D虛擬世界發(fā)展，是因為它能夠回饋現(xiàn)實社會，提升人們在現(xiàn)實社會中的生產(chǎn)、生活品質(zhì)。
雖然何展的業(yè)務(wù)量被元宇宙概念拉升，諸如銀行、金融機構(gòu)、電信公司等非傳統(tǒng)合作領(lǐng)域的公司紛紛前來咨詢，但他并不愿意把Omniverse平臺包裝成實現(xiàn)元宇宙的工具。他說：“我們更樂見于大家關(guān)注技術(shù)本身，而不是關(guān)注概念�！�
英偉達(dá)高級解決方案架構(gòu)師宋毅明解釋，基于強大的算力，該平臺的通用場景描述技術(shù)，可以將現(xiàn)實世界的場景“傳遞”到虛擬世界中，從而幫助大家在虛擬世界中解決現(xiàn)實問題。
何展舉例說，基于該平臺，愛立信公司正在采用數(shù)字孿生方法，模擬5G基站與城市環(huán)境之間的作用，更好地布局5G基站的位置；近期，美國某地的火災(zāi)預(yù)防與控制部門，決定使用該平臺的人工智能和數(shù)字孿生模擬技術(shù)，實現(xiàn)火情可視化，預(yù)測火情的發(fā)展。
普通人如何不被割韭菜，神話往往都是假話
不過，在技術(shù)耐心迭代的時候，資本已跑出了加速度。這對于有意搭乘元宇宙發(fā)展快車的普通人來說，機遇與風(fēng)險并存。
清華大學(xué)新聞學(xué)院教授沈陽將資本對元宇宙的態(tài)度分成三類：理性、泡沫、詐騙。
首先是專業(yè)機構(gòu)和個人的部分理性投資，這部分資金流向了掌握關(guān)鍵技術(shù)的企業(yè)。
第二種是泡沫資本非理性的、甚至是帶有炒作性質(zhì)的追捧。想避開泡沫，就要看看它以前做成過什么，是不是這次還能做成，如果一家公司以前什么也沒做成過，現(xiàn)在看來也不具備做成的條件，那就需要警惕。
第三種則是詐騙行為。無論是“用后入場的資金填補前面窟窿”的元宇宙區(qū)塊鏈游戲騙局，還是打著元宇宙虛擬房地產(chǎn)名義進(jìn)行的炒作和投機行為，沈陽都將其詐騙原理統(tǒng)稱為“擊鼓傳花”。在這種情況下，“普通人很容易被割韭菜”。
他給出建議，首先要培養(yǎng)風(fēng)險感知的能力，從正規(guī)渠道獲取信息；同時要善于學(xué)習(xí)，可以先體驗一下虛擬現(xiàn)實技術(shù)，找找感覺；最重要的是，凡是涉及“要掏錢的事情”，一定要慎重。他提醒大家：“不要相信一夜暴富的神話，神話往往都是假話�！保ㄓ浾� 張茜）
