搭載中國“螢火一號”火星探測器的俄羅斯“福布斯-土壤”火星探測器9日升空后未能按計劃變換軌道,仍在近地軌道飛行。
航天專家預(yù)測,如果探測器兩星期內(nèi)不能變軌,這一載有11噸有毒燃料的探測器將墜回地球。不過,美國太空殘骸專家認為,探測器上的燃料將在高層大氣爆炸,不會到達地面,所以不會造成傷害。俄方工程師仍期待“福布斯-土壤”探測器的發(fā)動機點火啟動,飛向火星。
能不能挽救?
俄方焦急
控制方向電池可堅持3天
俄羅斯聯(lián)邦航天署9日晚些時候說,如果探測器10日早晨以前能轉(zhuǎn)入正確位置,就可以接收到來自它的更多新數(shù)據(jù)。
一名不愿公開姓名的航天署人士告訴俄羅斯國際文傳電訊社記者,必須迅速把探測器提升至更高軌道,才能讓它接收更多詳細指令!霸(現(xiàn)在)這個軌道,我們只能建立單路通信,只能接收‘福布斯-土壤’的遙感探測數(shù)據(jù),”他說。不過,他沒有解釋如何能提升探測器軌道。
航天署先前說,探測器能夠保持在現(xiàn)有軌道飛行兩個星期,航天署可在這一時間段內(nèi)重新調(diào)整探測器的程序。而航天署署長弗拉基米爾·波波夫金承認,控制探測器飛行方向的系統(tǒng)可能發(fā)生故障,這一系統(tǒng)的電池只能堅持3天。
美方樂觀
解決問題只會耽誤一兩天
盡管“福布斯-土壤”沒能按計劃變軌,美方專家認為,俄方最終可以讓探測器運行,只不過比原計劃晚一兩天。
美國國家航空航天局專家詹姆斯·奧貝格說,探測器沒有顯現(xiàn)發(fā)生過爆炸的跡象,這是好消息。
“我們了解到探測器依然健康、沒有爆炸,”奧貝格說,“他們(俄羅斯人)有機會走出困境,就像(美國人)維修‘哈勃’太空望遠鏡和挽救‘阿波羅13號’飛船那樣!
“阿波羅13號”1970年4月升空執(zhí)行載人登月任務(wù),而氧氣罐爆炸致使航天器受損。處置險情過程中,飛船內(nèi)3名宇航員與地面指揮中心工程師密切配合,得以渡過生死關(guān),重返地面。
掉下來會怎樣?
11噸毒燃料或?qū)⑽廴镜厍?/strong>
按航天專家推測,“福布斯-土壤”如不能在兩星期內(nèi)變軌飛往火星,最終將墜回地球。探測器上承載的大量燃料成為關(guān)注重點。
美國航天局首席太空殘骸科學家尼古拉斯·約翰遜說,“福布斯-土壤”的質(zhì)量是13.2噸;根據(jù)俄方數(shù)據(jù),其中燃料質(zhì)量為大約11噸。
約翰遜說,關(guān)鍵是,燃料會保持液態(tài)、還是結(jié)冰。如果保持液態(tài),燃料將在距離地表大約80公里處爆炸,不會對地面構(gòu)成威脅。
如果燃料結(jié)冰,則構(gòu)成威脅,因為結(jié)冰燃料可能不會在探測器進入大氣層時消耗干凈,受到摩擦沖擊時可能濺出。只是,包括約翰遜在內(nèi),多數(shù)美國專家認為燃料會保持液態(tài)。
奧貝格在給美聯(lián)社記者的電子郵件中提出一種可能,即探測器如果在近地軌道滯留超過兩星期,由四氧化二氮和肼構(gòu)成的燃料可能結(jié)冰。一旦出現(xiàn)這種情況,探測器將成為“失控墜回地球最重的太空遺棄物”。
肼又稱聯(lián)氨,帶腐蝕性和強還原性,有毒。根據(jù)美國疾病控制和預(yù)防中心介紹,短期曝露于肼,可導致咳嗽、呼吸系統(tǒng)炎癥、抽搐、戰(zhàn)栗等癥狀,長時間接觸可能損傷肝、腎和生殖器官。(莊北寧)