傳說(shuō)中后羿和嫦娥都是堯時(shí)候的人,神話說(shuō),堯的時(shí)候,天上有十個(gè)太陽(yáng)同時(shí)出現(xiàn)在天空,把土地烤焦了,莊稼都枯干了,人們熱得喘不過(guò)氣來(lái),倒在地上昏迷不醒。因?yàn)樘鞖饪釤岬木壒,一些怪禽猛獸,也都從干涸的江湖和火焰似的森林里跑出來(lái),在各地殘害人民。
人間的災(zāi)難驚動(dòng)了天上的神,天帝?∶钌朴诜馍浼暮篝嘞碌饺碎g,協(xié)助堯除人民的苦難。后羿帶著天帝賜給他的一張紅色的弓,一口袋白色的箭,還帶著他的美麗的妻子嫦娥一起來(lái)到人間。
后羿立即開(kāi)始了射日的戰(zhàn)斗。他從肩上除下那紅色的弓,取出白色的箭,一支一支地向驕橫的太陽(yáng)射去,頃刻間十個(gè)太陽(yáng)被射去了九個(gè),只因?yàn)閳蛘J(rèn)為留下一個(gè)太陽(yáng)對(duì)人民有用處,才攔阻了后羿的繼續(xù)射擊。這就是有名的后羿射日的故事。
但是后羿的豐功偉績(jī),卻受到了其他天神的妒忌,他們到天帝那里去進(jìn)讒言,使天帝終于疏遠(yuǎn)了后羿,最后把他永遠(yuǎn)貶斥到人間。受了委曲的后羿和妻子嫦娥只好隱居在人間,靠后羿打獵為生。
嫦娥又是怎樣奔月的呢?在古書(shū)上有種種不同的說(shuō)法。根據(jù)《淮南子》的記載是,后羿覺(jué)得對(duì)不起受他連累而謫居下凡的妻子,便到西王母那里去求來(lái)了長(zhǎng)生不死之藥,好讓他們夫妻二人在世間永遠(yuǎn)和諧地生活下去。嫦娥卻過(guò)不慣清苦的生活,乘后羿不在家的時(shí)候,偷吃了全部的長(zhǎng)生不死藥,奔逃到月亮里去了。
另一種說(shuō)法是屈原《天問(wèn)》的記載,說(shuō)后羿后來(lái)對(duì)嫦娥有不忠行為,和河伯的妻子發(fā)生暖昧關(guān)系,因而引起嫦娥極大的不滿,便離開(kāi)后羿跑到天上去了。嫦娥奔月以后,很快就后悔了,她想起了丈夫平日對(duì)她的好處和人世間的溫情,對(duì)比月亮里的孤獨(dú),倍覺(jué)凄涼。