美國的中小學教育，尤其是公立中小學教育，跟中國相比，其實并不怎樣：同一個年級比較，中國學生的基礎知識和解題能力平均來說明顯比美國學生好很多。斯坦福大學的馬立平博士曾經做過一個對比研究，發(fā)現23名隨機調查的美國小學教師，只有9個人正確做出14除以2的答案；而72名中國小學教師，全部都做對。另外，對于“除以二分之一”的數學概念，沒有任何一個參與研究的美國小學教師知道是什么意思；但是所有的中國小學教師都正確答對。教師如此，學生的水平可想而知。

　　于是，很多中國人百思不得其解：美國的中小學教育那么糟糕，為什么美國的大學那么牛？為什么美國無論是科技還是人文的創(chuàng)新，都遠遠把中國甩到后面？為什么美國基本壟斷每年的諾貝爾獎？

　　答案其實只有一句話：美國人相信“不落后于終點”，中國人相信“不落后于起點”。

　　美國人基本不怎么管學生的初中和小學教育，中國人拼命拔苗助長，結果在學前班、小學、初中教了很多學生接受不了的東西，學生長大全忘了。美國與中國教育的差距，始于高中。

　　第一，學制上有差距：大部分美國高中階段是9-12年級，有四年的時間學習。中國的高中階段其實只有兩年，第三年要準備高考，基本就沒多少機會學新知識了。

　　第二，課程上有差距：美國高中是學分制的，因此可以開出比中國的高中多得多的必修課和選修課。普通一個美國高中，都能開出上百門的課，跟一所小型大學差不多，這點中國大部分高中都無法相比。

　　第三，教師的水平有差距：美國的高中，因為要開大學的課程，對教師的要求就要很高。美國的高中教師很多都有碩士學位，博士學位的也不少。美國的教師執(zhí)照課程跟中國不一樣。中國讀師范畢業(yè)，四年本科，能考到教師證書就能當老師。但是，美國人要當教師，無論擁有何種學位，一律要讀兩年的教師執(zhí)照課程。要考進去讀，讀完還得考出來。假如是本科生，讀完四年師范，還得再讀兩年執(zhí)照課程才能當老師，比中國教師多受兩年訓練。同時，因為美國的大學普遍比中國的大學牛，因此，美國的正規(guī)大學出來的博士碩士的水平當然也比中國高，何況在中國，博士會去中學教書的，真是鳳毛麟角，因此，在教師水平上，中國就落后一截了。

　　第四，科目的程度有差距：美國的高中可以開相當于大學一年級或者二年級公共課程度的科目，中國的高中基本是不會開大學程度的課的。

　　第五，美國有重點高中，甚至有“全國重點高中”：按照成績高低，甚至根據入學成績高低來錄取學生；在每一所高中里面，美國是按照學生的程度來分班，有專門給能力最高的學生讀的“榮譽”班，天才學生讀的“大學預修班”，有全球承認的“國際班”，等等。這跟中國取消“重點中學”，不按照學生的程度分班教學，全部混合在一起教的錯誤做法，完全不可同日而語。

　　第六，美國的大學、科研機構、醫(yī)院、政府機構、商業(yè)機構，都有專門的部門，負責協(xié)調高中生的課外社會實踐和科研活動。因此，美國的高中生可以到大學上課，拿大學的學分；可以到科研機構，跟科學家一起做研究；可以到各級政府機構去當官員的助理，議員的秘書，民選官員的競選團隊義工；在教育董事會——州或者縣市的教育局的決策機構里面，也有學生委員，可以參與公立教育的最高決策。這樣的事情，在中國是不可想象的：中國有哪一位省長或者市長可以讓一個高中生當辦公室秘書？中國有哪一家科研機構可以讓高中生參與一個項目的研究？

　　最后，因為美國的高中可以開出很多高程度的課程，而且很多是得到資金雄厚的科研機構、政府機構或者商業(yè)機構支持的，因此，美國高中的配置跟設備，很可能是連中國的大學都望塵莫及的。比如我們學校的生物技術課的設備，學生們可以檢測市場上有哪些食物是用轉基因生物做原料的。我的學生就成功地在一包中國出產的，聲稱不用轉基因大豆生產的零食豆干中發(fā)現了專門用于轉基因的基因表達的啟動子，從而證明了這包豆干所用的大豆是轉基因的。這樣的實驗，在中國的大學都未必能做，更不要說高中了。

　　從上面的比較，我們就已經可以知道，中國跟美國在教育上的差距，始于高中，到了大學，更加大踏步拉開距離。我們不難理解，為什么美國的諾貝爾獎得主那么多，為什么美國是世界科技龍頭，為什么美國那么發(fā)達：從高中開始，美國人就已經遠遠領先中國人，因為美國人相信：笑到最后的人，才會一馬領先過終點。