奧巴馬贏得選舉后的第一個大動作是赴緬甸、泰國、柬埔寨訪問，再次用行動向世界展示了美國要在亞太地區(qū)掌握領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的決心。然而，越來越讓奧巴馬頭痛的地區(qū)卻依然是中東。
最近，以色列與巴勒斯坦激進組織哈馬斯之間爆發(fā)了近年來最為激烈的交火。炸彈甚至襲擊了特拉維夫和“圣城”耶路撒冷。以色列內(nèi)閣批準以軍征召7.5萬名預(yù)備役軍人，甚至有人猜測以軍極有可能發(fā)動地面進攻，大有徹底消滅哈馬斯的陣勢。
美國一如既往地站到了以色列一邊。但是，在此次巴以沖突的高峰階段，奧巴馬絲毫未受影響的東亞之行卻似乎說明，今時不同往日，美國再不愿在中東投入過多注意力了。
據(jù)美國媒體報道，奧巴馬進入白宮之初就要求幕僚作出評估：美國在哪個地區(qū)用力過多，又對哪個地方關(guān)注不夠。他得到的答案分別是中東和亞洲。這對他的外交起到了決定性影響。在他的第一個任期中，美國高調(diào)宣布從伊拉克和阿富汗撤軍；在利比亞動蕩之后幾乎是百般不情愿地參與了空襲，并在卡扎菲死后減少了在利比亞的軍事和情報力量部署，而這一減少被指責為4名美國駐利比亞外交官在恐怖襲擊中喪生的原因之一。
奧巴馬政府對于中東地區(qū)所采用的這種遠程控制且保持距離的外交方式被分析人士稱為“輕腳印”。其背景是美國民眾對戰(zhàn)爭的厭惡和對恢復(fù)經(jīng)濟的渴望，所以就國家戰(zhàn)略而言，美國在中東反恐和打擊伊斯蘭極端勢力只能讓位于應(yīng)對新興大國的崛起。在過去4年里，“輕腳印”似乎奏效了。但是，班加西事件之后，奧巴馬政府開始面臨越來越大的壓力。
目前的問題是，即便奧巴馬政府想更加積極地插手中東事務(wù)，他們或許也會產(chǎn)生無從下手的感覺。
在中東這個歷史久遠、災(zāi)難深重的地方，根本不存在孤立的小島。誰也沒想到，一個青年在突尼斯的自焚居然引發(fā)了整個中東地區(qū)的大震蕩。動蕩之初，西方國家額手稱慶，高度贊揚民主的力量。然而，隨著事態(tài)發(fā)展，再也沒有人能笑出來了。埃及穆斯林兄弟會在大選中的勝利可以說集中體現(xiàn)了穆斯林勢力在這一地區(qū)的蓬勃發(fā)展。而敘利亞的亂局則讓局勢更加復(fù)雜。敘利亞被稱為整個中東地區(qū)安全架構(gòu)的基石，無論是人為劃定的邊界，還是與鄰近國家千絲萬縷的民族以及宗教聯(lián)系，都讓發(fā)生在這個地方的一切意義重大。
《紐約時報》專欄作家弗里德曼指出，自艾森豪威爾以來，無論是尼克松還是卡特，無論是克林頓還是小布什，幾乎每個美國總統(tǒng)都會為了某個中東國家而頭痛。而奧巴馬最慘，他在第一個任期面對的是伊朗和阿富汗，而在第二個任期面對的將是動蕩中的整個中東地區(qū)。
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