美國(guó)財(cái)政懸崖再次成功“綁架”了全球輿論。剛剛結(jié)束的美國(guó)大選中，兩黨候選人都稱這將是一場(chǎng)“美國(guó)路線之爭(zhēng)”。目前形勢(shì)下，奧巴馬的一個(gè)重要任務(wù)就是對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行大刀闊斧的改革。
美聯(lián)儲(chǔ)主席伯南克必然會(huì)以兩件事被世人所記住：其一是毫不猶豫“從直升機(jī)上撒錢”的魄力，其任內(nèi)至今史無(wú)前例地推出了三輪“量化寬松政策”；其二是他所發(fā)明的“財(cái)政懸崖”，他先于所有媒體創(chuàng)造出了這一形象名詞，用來(lái)概括美國(guó)財(cái)政支出在2013年初可能經(jīng)歷的大滑坡。從今年3月開始，這一新生名詞像病毒一樣迅速傳染，成為全球經(jīng)濟(jì)界最關(guān)注的話題之一，甚至與“歐債危機(jī)”等量齊觀。與去年的國(guó)債上限問(wèn)題一樣，熱衷于吵架的國(guó)會(huì)議員與不接受妥協(xié)的奧巴馬繼續(xù)將問(wèn)題拖到了最危險(xiǎn)的時(shí)刻，再次成功“綁架”了全球輿論。
“財(cái)政懸崖”涉及美國(guó)一系列可能在2013年初自動(dòng)生效的條款，其中影響最大的是布什減稅法到期、“自動(dòng)減赤條款”生效和中產(chǎn)階級(jí)減稅條款失效。如果不對(duì)這些條款進(jìn)行延期，老百姓、企業(yè)、國(guó)會(huì)和政府都沒(méi)有好日子過(guò)。“財(cái)政懸崖”發(fā)生將意味著多數(shù)中產(chǎn)階級(jí)家庭在2013年損失小半個(gè)月收入，大概相當(dāng)于4部iPHONE手機(jī)，很顯然這會(huì)降低他們購(gòu)買昂貴本國(guó)貨的激情。消費(fèi)減少將進(jìn)一步拖累本已有下行趨勢(shì)的美國(guó)制造業(yè)，之前一年就業(yè)率下降趨勢(shì)很可能逆轉(zhuǎn)。老百姓和企業(yè)的憤怒很快就會(huì)投射到代表本地利益的國(guó)會(huì)議員上，國(guó)會(huì)支持率會(huì)比當(dāng)前的16%更為難看，更多議員會(huì)在下次選舉中走人。最終，奧巴馬第二任期將面臨與四年前幾乎一樣的局面，而這一次，他已經(jīng)不能把責(zé)任推給前任。
因?yàn)榍宄渲械睦﹃P(guān)系，美國(guó)政府與國(guó)會(huì)自4月起就開始討價(jià)還價(jià)，其過(guò)程可分為三個(gè)階段。第一階段是從4月至10月，在這一階段雙方都沒(méi)有解決問(wèn)題的誠(chéng)意，基本上是各說(shuō)各話、爭(zhēng)強(qiáng)斗狠。奧巴馬一開始就列出三條紅線，即中產(chǎn)階級(jí)不增稅、醫(yī)改法案執(zhí)行不動(dòng)搖、富裕階層多繳稅不妥協(xié)，其中后面兩條與共和黨保守派的意見截然對(duì)立，必然無(wú)法被共和黨把持的國(guó)會(huì)眾議院接受。奧巴馬此舉顯然是一種選舉策略，針對(duì)“為1%說(shuō)話”的羅姆尼，擺出一副為美國(guó)中產(chǎn)階級(jí)不惜一戰(zhàn)的架勢(shì)。共和黨同樣不愿得罪中產(chǎn)階級(jí)選民，因此將重點(diǎn)擺在阻止削減國(guó)防預(yù)算和抨擊醫(yī)改法案之上，要求全民共享減稅成果，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)較快復(fù)蘇，給全體美國(guó)人畫了一張大餅。
從10月總統(tǒng)候選人電視辯論開始，該問(wèn)題進(jìn)入第二階段。令人驚奇的是，兩位總統(tǒng)候選人和副總統(tǒng)候選人竟然在四次電視辯論中幾乎沒(méi)有提及財(cái)政懸崖問(wèn)題。觀察人士認(rèn)為，兩黨候選人都認(rèn)為該問(wèn)題不能成為“加分點(diǎn)”。激烈爭(zhēng)吵背后，兩黨都清楚有一些“不可忽略的真相”最好還是不要說(shuō)給情緒亢奮、有脫離合眾國(guó)傾向的美國(guó)民眾聽。例如說(shuō)美國(guó)人口正在加速老齡化、美國(guó)財(cái)政狀況嚴(yán)重不可持續(xù)、2012財(cái)年美國(guó)政府在利息支出和強(qiáng)制性支出上比稅收收入多了2510億美元，這意味著，就算美國(guó)把所有的可自由支配支出削減掉，仍會(huì)存在2510億美元的資金黑洞。換言之，增加稅收、減少福利和讓依靠政府的企業(yè)另尋出路勢(shì)在必行。
于是，在奧巴馬連任后，該問(wèn)題進(jìn)入到第三階段。奧巴馬和共和黨都作出了一些妥協(xié)，提出更現(xiàn)實(shí)的報(bào)價(jià)。奧巴馬不再堅(jiān)持按最高稅率對(duì)富人增稅，努力從醫(yī)療保險(xiǎn)和其他福利項(xiàng)目中節(jié)省開支，甚至不排除部分修改其“醫(yī)改法”。共和黨則改變了在增稅問(wèn)題上不妥協(xié)的強(qiáng)硬態(tài)度，提出了“兩步走”的協(xié)商大框架，即在年底前確認(rèn)一些將立即實(shí)施的增稅和減支措施，避免政府開支在明年初急劇減少，而在明年中期開始第二輪談判，規(guī)劃出長(zhǎng)期減赤目標(biāo)和稅制改革方案。奧巴馬和國(guó)會(huì)仍然吵得不可開交，但討論的目標(biāo)卻悄然發(fā)生變化，從為維護(hù)特定群體的利益轉(zhuǎn)到變著法子掏走美國(guó)民眾口袋里的錢。根據(jù)最可能通過(guò)的協(xié)議，針對(duì)中產(chǎn)階級(jí)的減稅將延續(xù)，“自動(dòng)減赤條款”將延后啟動(dòng)，不少針對(duì)低收入家庭的公共衛(wèi)生和福利項(xiàng)目均將取消，工資稅減免取消，富人增稅水平比奧巴馬要求的略低。該方案對(duì)市場(chǎng)影響較溫和，但對(duì)美國(guó)低收入家庭影響最甚，年收入1萬(wàn)美元以下家庭的稅負(fù)將提高超6成。
其實(shí)，在去年的國(guó)債上限危機(jī)中，兩黨就使用過(guò)類似的伎倆。表面上，兩黨的爭(zhēng)斗似乎就差動(dòng)手了，誰(shuí)都不愿意在減少政府開支問(wèn)題上讓步，但最后依舊通過(guò)了嚴(yán)苛的“自動(dòng)減赤條款”，對(duì)靠政府吃飯的軍工和社會(huì)企業(yè)各打五十大板。今年，這樣的戲碼似乎又要上演一回，兩黨依舊會(huì)把問(wèn)題拖到最后一刻，依舊會(huì)表現(xiàn)出一百萬(wàn)個(gè)不情愿，但稅還是要增，福利還是會(huì)減。
剛剛結(jié)束的美國(guó)大選中，兩黨候選人都稱這將是一場(chǎng)“美國(guó)路線之爭(zhēng)”。現(xiàn)在，奧巴馬成為了勝利者，他必須肩負(fù)起讓美國(guó)霸權(quán)走得更遠(yuǎn)的責(zé)任，其中一個(gè)重要任務(wù)就是對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行大刀闊斧的改革。美國(guó)經(jīng)濟(jì)當(dāng)前顯露出的種種疲態(tài)并非完全歸咎于金融危機(jī)，美國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家普遍認(rèn)為，在互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂后，美國(guó)就失去了實(shí)質(zhì)上的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)點(diǎn)。對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)、非法移民和老齡化進(jìn)一步惡化了美國(guó)政府的收支狀況，也使海外投資者擔(dān)心美元的前途。過(guò)時(shí)的稅收制度不利于中產(chǎn)階級(jí)提高儲(chǔ)蓄率，間接鼓勵(lì)跨國(guó)公司和富人將資產(chǎn)轉(zhuǎn)移到海外。對(duì)福利社會(huì)不切實(shí)際的追求則使醫(yī)保、社保等相關(guān)開支已占到政府支出的一半以上，且多為“強(qiáng)制性福利”，本質(zhì)上是在透支美國(guó)民眾的未來(lái)。如果在美聯(lián)儲(chǔ)寬松政策退出前，美國(guó)政府仍不能針對(duì)上述問(wèn)題拿出一個(gè)令人信服的解決方案，那么美國(guó)經(jīng)濟(jì)的未來(lái)將無(wú)比黑暗。(李崢 作者系中國(guó)現(xiàn)代國(guó)際關(guān)系研究院美國(guó)研究所助理研究員)
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[ 責(zé)任編輯：吳怡 ]
